DER DEUTSCHE FERNSEHPREIS wurde im Oktober 1998 gemeinsam von ARD, ZDF, RTL und SAT.1 gegründet. Die Stifter damals waren WDR-Intendant Fritz Pleitgen, ZDF-Intendant Prof. Dr. h.c. Dieter Stolte, RTL-Geschäftsführer Gerhard Zeiler und der SAT.1-Programmgeschäftsführer Fred Kogel. Die erste Verleihung des
DEUTSCHEN FERNSEHPREISES fand im Rahmen einer festlichen Gala am 2. Oktober 1999 im neugebauten Kölner Coloneum statt. Die Ausstrahlung folgte einen Tag später, am 3. Oktober bei RTL.

Ziel des DEUTSCHEN FERNSEHPREISES ist es, die Qualität des deutschen Fernsehprogrammes zu fördern und hervorragende Leistungen zu würdigen. Die beiden TV-Preise "Telestar" (ARD und ZDF) und "Der Goldene Löwe" (RTL) gingen im DEUTSCHEN FERNSEHPREIS auf.

Jedes Jahr ist ein anderer Sender Ausrichter des DEUTSCHEN FERNSEHPREISES.